自动挡为什么能成为趋势？

中国汽车化的步伐太快了，从买得起车到汽车普及也就十多年时间。在如此快普及过程中，便于驾驶的自动挡功不可没。我们一起看看价格略高的自动挡是怎样挤进一家独大的手动挡汽车市场。

　　从驾校开始，车友们就开始学习手动挡：踩离合、退挡、上挡、松离合…几乎是每个车友必须掌握的基本要领；在行驶过程中如何选择挡位、怎样在坡上起步、如何寻找半联动的结合点等一系列操作技巧相信不少车友还记忆犹新。大家买辆车的原始冲动就是为了开车上下班方便、集中购物也能省点力；由于熟练操作挡位并非易事，有些刚从驾校毕业的车友只好把花几千块拿到的驾照雪藏起来。这一切的原因极为简单：采用手动挡的汽车还是一部机器，操作一台机器对很多人来说并非易事，结果是导致了大量潜在消费群体因为驾驶技术而放弃了购买汽车。

　　一切技术的终点就是要成为被消费者容易使用的商品，汽车也不例外，所以，工程师们努力寻找利于更多消费者驾驶的动力技术，把驾驶汽车变成一件比较容易使用的工具。网友过街华公子abc说在1940年代美国通用的奥兹莫比尔车型上就使用了自动挡，采用的是一款串联式星形齿轮液压驱动变速器。早期的自动挡技术受到很多限制，尤其是缺乏强大的电子技术和针对各种行驶状态的判别技术、汽车的动力系统还无法完全按照驾驶者单一的油门信号及时调整动力输出。在此后的很长一段时间里，自动挡技术的发展是很缓慢的，但是工程师们一直没有停止把具有一定操作难度的“机器汽车”转变成一辆非常容易操作的“工具汽车”的研发步伐。真正获得市场认可的自动挡汽车还需感谢一个汽车动力领域的新突破----动力总成。

　　动力总成一词应该来源于英文的“Powertrain”和“Powerplant”。这是百度网上搜到的解释：

　　中文解释是“指的是车辆上产生动力，并将动力传递到路面的一系列零部件，广义上包括发动机，变速箱，驱动轴，差速器，离合器等等…”。我们再看一下英文：Powertrain，这是一个组合词，前边是Power、动力，后面是Train、火车、列、行；另一个词Powerplant直译是动力工厂。实际情况是除了这些硬件部分外，整个动力系统里还有控制这些硬件工作的各种传感器、执行单元和作出决策的电控单元都完全参与了动力相关的工作。我们要理解动力总成的含义，也许可以从自动挡汽车的操作开始。

　　如果要把汽车变成一个驾驶工具，只需要通过加油和刹车就可以完全操控汽车并不是一件很简单的工作。首先，需要建立一个取代人工换挡的控制系统，让发动机和离合器仅仅根据油门信号、发动机转速信号和车速信号自己判断最适合的挡位，同时自己完成换挡工作。

　　我们先来看个题外话：有多少人会去想想动力工程师们为什么这样设计挡位、每个挡位的速比是怎样计算出来的、汽车在各种行驶状态下的最佳挡位配合、工程师希望驾驶者如何使用挡位等一系列问题。也就是说可能很多人使用挡位的方法停留在教练员传授的固定模式范围，有很大一部分设计潜能很少被使用。因为汽车是舶来品，我们不一定完全理解原创工程师的设计意图，很难通过手动挡把工程师的设计意图完全体现在驾驶过程中，所以需要考虑一个最大限度减少人为操作差异的设计方案。

　　把挡位的选择和操控改为汽车自己来完成就不一样了，驾驶者只需要使用油门和刹车踏板通知汽车自己的行驶意图，剩下的工作就由工程师设计的程序来完成。工程师们可以根据自己对汽车行驶状态的理解进行合理设计，最大限度地满足多数驾驶者的行驶要求。完成这一切不仅需要发动机生产动力、变速器调整动力，更需要一个强大的控制系统根据油门信号来实现。所以，前面的英文名词Powertrain或者Powerplant更完整的解释应该包括动力生产单元（发动机）、动力传输单元（变速器）和动力控制单元（ECU）。百度上把“动力总成”仅仅解释为“发动机、驱动轴、差速器、变速器等等”就显得比较局限。

　　动力总成的先进程度直接影响到自动挡的总体性能，是决定汽车工具化程度最核心的内容。

　　手动挡很容易反映出驾驶技巧，一个换挡动作就可以折射出驾驶年龄有多长；如果加上耗油量水平、路况选择、应急处理等等内容足够新手学上几年，所以，操作手动挡汽车门槛相对要高。自动挡出现后，这一切就发生了巨大的变化。首先，自动挡降低了驾驶的技术门槛，不需要考虑何时换挡和选择什么挡位行驶等一系列驾驶中发生频率最高的问题，这一切都被设计人员融进了动力总成里；经过一段时间的道路训练后，驾驶者的技巧可以迅速得到提高，缩小了新手和老驾之间的距离，遇到应急处理时的手慌脚乱现象明显比手动挡的新手少了许多；自动挡只有油门和刹车，比手动挡汽车少了一个离合器，使用起来既方便、又安全，误把油门当成刹车造成的事故率也会下降不少；同一款车型自动挡的耗油量相差不会太大、新手与老司机的差距只体现在驾驶习惯上，基本排除了挡位选择造成的耗油量增加；

　　不过，手动挡的地位还是相当稳固的，很多痴迷手动挡的车友可以通过驾驶手动挡获得不断变换挡位带来的乐趣，随意变化速度、通过变化挡位熟练处理应急问题和行驶在复杂路况上展示的驾驶技巧等是自动挡无法实现的。自动挡家族中的手自一体变速箱采用了兼顾模式，同时满足手动挡消费者和自动挡消费者的需求。

　　自动挡最主要的贡献在于扩大了驾驶人群，使以前对驾驶手动挡信心不足的群体很容易的加入了进来。与手动挡相比，适合驾驶自动挡人群的数量也很庞大，可以直接推动汽车消费总量迅猛增加，销售利润也明显高于手动挡。所以，各种各样的自动挡汽车成为了汽车企业趋之若鹜的蛋糕。

　　现实中也有些驾驶者并不习惯使用自动挡。可能的原因是：自动挡的升挡和换挡设计是参考了大多数人的驾驶习惯设计的，由于汽车企业的研发所在地不同，很多数据可能是根据德国人、日本人或者美国人的驾驶习惯采集的，和部分中国人的驾驶习惯会出现冲突，自然就体现在驾驶过程中了。

　　就目前的情况看，自动挡仍然存在一些改进空间。车友吐槽比较多的是加速时的“顿挫感”、某类型自动挡的“换挡延迟”较明显、变速箱发热、耗油量比手动挡略高等，早期出现的行驶中熄火也是比较严重的缺陷。最新技术的动力总成已经明显降低了这些情况发生的几率，我想在后面的说客中通过技术分析的方法来和大家分享一些知名企业是如何做到的。

　　总之，与手动挡汽车相比，自动挡汽车更像是易于掌握的交通工具。（作者：李霄伟）

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